Quando l'era glaciale terminò circa 10.000 anni fa, l'ambiente divenne più simile a quello odierno e la popolazione cominciò un nuovo stile di vita: si iniziò a coltivare la terra e ad allevare animali. Nella penisola coreana questo sviluppo ebbe luogo verso il 6.000 a.C., attorno al Neolitico, o “nuova età della pietra”. I principali strumenti usati tutti i giorni erano allora fatti di pietra o di creta.

Verso il 1.000 a.C. la gente cominciò a usare strumenti più sviluppati per coltivare la terra e allevare il bestiame. Iniziava l'era dei metalli e troviamo allora anche pugnali di bronzo, spade e asce fatte con composti di rame e stagno. Rispetto all'età della pietra, i cambiamenti andavano ben al di là dell'uso di materiali diversi e di strumenti più raffinati. Grazie all'aumentata produzione di cibo risultante dall'uso degli strumenti di bronzo, la gente non correva più il rischio di morire di fame per le carestie. Gli strumenti di bronzo però non erano comuni: di solito solo i capi clan o capi tribù, o quelli che avevano molti mezzi se li potevano permettere. Si arriva a questa conclusione osservando i numerosi oggetti scavati dai dolmen, che sono tombe primitive per persone importanti e praticamente i soli resti che ci rimangano dell'età del bronzo.

La parola “dolmen” deriva dal greco ed è composta da “dol” che significa “tavola” e “men” che vuol dire “pietra”. In coreano i dolmen si chiamano koindol (고인돌), che significa pietra (tol) sostenuta (koin) da altre pietre.

Nel mondo vi sono circa 50.000 dolmen, di varie dimensioni. Li troviamo in Irlanda, nel Galles, nelle contee inglesi del Devon e della Cornovaglia, in Danimarca, in Olanda, nella Francia nord-occidentale, in Spagna, nell'Africa settentrionale, in Siria. Famosi sono i dolmen di Stonehenge, in Gran Bretagna. La Corea ne è particolarmente ricca, anche se i dolmen coreani non raggiungono le dimensioni dei megaliti di Stonehenge. Uno studio recente ne ha catalogati 29.510, di cui 19.068 nella provincia di Chŏlla-namdo e 1.597 in Chŏlla-pukto, il che rivela che la Corea possiede il 60% dei dolmen esistenti al mondo. Alcuni di questi sono sostenuti da altre pietre, altri sono formati semplicemente da un grosso monolito appoggiato a terra: in questo caso, sotto la pietra vi è la tomba, anch'essa in pietra.

Anche se i dolmen in Corea sono così numerosi, gli studi su questi monumenti megalitici non sono ancora stati approfonditi a sufficienza. L'autore del sito si ricorda di averne visto uno in un villaggio sperduto durante una delle spedizioni nelle campagne coreane negli anni 1960. Si trovava in posizione leggermente sopraelevata rispetto al terreno circostante ed era piuttosto piccolo e abbastanza insignificante, se confrontato con i megaliti di Stonehenge: era alto forse un metro da terra e il masso sovrastante poteva essere spesso 60 centimetri.

Alcune zone ne sono particolarmente ricche: a Koch'ang la vista è spettacolare, con più di 500 dolmen sparsi sui fianchi poco scoscesi delle colline. Non solo sono numerosi, ma variano molto anche come dimensioni e forma. Risultano così preziosi per lo studio dell'evoluzione di questi monumenti. I visitatori che venivano ad ammirarli hanno prima segnato dei sentieri, che si sono poi trasformati in stradine di campagna e ora in strade asfaltate, ma i dolmen sono stati conservati intatti. Nella loro semplicità si possono quasi paragonare a opere d'arte. Anche la loro posizione geografica aiuta ad apprezzarli: si trovano infatti quasi sempre vicino a basse colline, a corsi d'acqua o vicino alla spiaggia, cioè vicino ad aree favorevoli per l'agricoltura, per l'allevamento del bestiame e per la pesca.

A Hwasun, in Chŏlla-namdo, sono stati anche trovati i resti di una cava di pietra dalla quale venivano presi i massi. Sono stati trovati anche megaliti non utilizzati, che probabilmente servivano per costruire i dolmen. La cava di pietra è conservata in buone condizioni ed è un resto storico di grande importanza.

Il fatto che i dolmen si trovino sparsi nel territorio, in mezzo alla campagna, li fa apprezzare molto di più che se fossero chiusi in un museo. Sono resti di un'antica civiltà e i coreani di oggi li apprezzano molto anche da un punto di vista estetico, quasi come oggetti facenti parte della natura che li circonda.