Questa è una pagina per gli studiosi accaniti di storia della Corea. I lettori che non hanno il pallino della storia, si potranno forse annoiare...

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La firma autografa del re Chŏngjo su una missiva reale inviata al governatore di Suwŏn

In contemporanea con la mostra Kyujanggak si sono tenuti altri due eventi che si occupavano dello stesso periodo storico: al Museo Kangsong una mostra di dipinti di due artisti rappresentativi dei tempi di Chŏngjo, Kim Hong-do 김홍도 金弘道 e Sin Yun-bok 신윤복 申潤福, e all'Università Hansin un'esposizione di copie su carta di epigrafi di monumenti in pietra dello stesso periodo. Questi eventi hanno fornito l'opportunità di riesaminare le caratteristiche multiformi della cultura e delle arti coreane verso la fine del 18º secolo, un periodo noto come “Rinascimento della dinastia Chosŏn”.

Chŏngjo, 22º re della dinastia Yi del regno di Chosŏn 조선 朝鮮, fu un insigne studioso e una vera forza motrice per i movimenti politici e accademici della sua epoca. Secondo figlio dello sfortunato principe reale Changhŏn 장헌 莊獻, Chŏngjo fu testimone, quando aveva appena 11 anni, della morte crudele del padre giustiziato per ordine del re Yŏngjo 영조 英祖, suo nonno. Trascorse i successivi 14 anni come principe ereditario e come più anziano dei nipoti del re, concentrandosi sui suoi studi, mentre i nemici politici attentavano continuamente alla sua vita.

I tipi di caratteri usati per la stampa del Hongjaejŏnsŏ, una raccolta degli scritti del re Chŏngjo, stampata nel 1814.

Quando fu incoronato re nel 1776 all'età di 25 anni, Chŏngjo era già uno studioso di chiara fama e nei 24 anni di regno portò a grandi splendori la cultura del suo paese. Lasciò anche un segno indelebile come studioso, per aver composto molti scritti, successivamente pubblicati in una raccolta in 184 volumi, il Hongjaejŏnsŏ 홍재전서 弘齋全書, e per avere personalmente effettuato la supervisione della pubblicazione di circa 4.000 copie di 153 titoli da parte del Kyujanggak.

L'istituzione Kyujanggak fu stabilita da Chŏngjo allo scopo di promuovere un governo orientato verso la cultura e per coltivare nuovi talenti fra gli studiosi. All'inizio il Kyujanggak fu situato nel giardino posteriore del palazzo Ch'angdŏkkung 창덕궁 昌德宮 come biblioteca reale e corpo di ricercatori accademici, ma, quando nel 1780 fu introdotto il sistema di raccomandare direttamente al re i candidati alle cariche governative, il Kyujanggak emerse improvvisamente come centro di insegnamento per letterati di élite. In seguito i letterati del Kyujanggak che avevano ricevuto la nomina ufficiale finirono per costituire il gruppo dei più ardenti e leali seguaci di Chŏngjo che realizzarono le varie riforme che il loro re aveva approvato. Allo stesso tempo il Kyujanggak si sviluppò in un gruppo politico che sosteneva le numerose iniziative politiche del re e ne forniva il supporto accademico.

L'ultima parte del 18º secolo fu un tempo di grandi cambiamenti per tutta la società, un'epoca nella quale il re perseguì in modo aggressivo questi mutamenti dinamici attraverso una gran varietà di riforme. Offrì il leale supporto di Chosŏn alla Cina dei Ming che era venuta in aiuto della Corea durante l'invasione giapponese del 1592. Chŏngjo era anche orgoglioso del fatto che Chosŏn era l'unico paese asiatico in cui si conservasse ancora la cultura confuciana, anche dopo la caduta della Cina dei Ming. Per porre delle ferme fondamenta per lo sviluppo culturale del paese, promosse gli interessi culturali dedicando anche molte energie per rintracciare persone di grandi capacità che erano state in precedenza espulse come dissidenti e forzate a vivere in esilio. L'opera Pinhŭngnok (Registrazione completa degli esami per il servizio civile) illustra la profondità e l'ampiezza degli sforzi di Chŏngjo per scoprire e coltivare studiosi di talento.

Scene del monte Kŭmgang dipinte su seta

La politica pubblica di Chŏngjo si focalizzò nell'identificare e risolvere le più serie difficoltà del popolo. Quando si recava in visita alle tombe reali, rispondeva direttamente alle richieste della gente che incontrava per strada, mentre nelle regioni che non visitava di persona mandava emissari segreti per vedere come stessero veramente le cose e per controllare le azioni dei funzionari locali. Mostrò anche uno speciale interesse per l'agricoltura, riconoscendola come il fondamento di tutta la produzione economica e introducendo in tutti i villaggi del paese i più recenti metodi di coltivazione agricola. In risposta all'urbanizzazione e allo sviluppo del commercio a Seul e in altre importanti prefetture, offrì la garanzia di una libertà senza precedenti alle imprese commerciali.

Parallelamente al crescere della prosperità economica, il regno di Chŏngjo fu segnato anche da un fiorire della cultura e delle arti, che riflesse una forte tendenza verso il realismo, un nuovo modo di percepire e di esprimere i paesaggi e la cultura del paese nei campi della letteratura, della calligrafia e della pittura. Le tendenze che emersero in quest'epoca comprendono il movimento della poesia del paesaggio, che si occupò della storia del paese e dell'ambiente naturale, il movimento tonggukchinch'e che stabiliva uno stile calligrafico tipico per Chosŏn, e un nuovo genere di pittura realistica del paesaggio, chiamato chingyŏngsansu 진경산수 眞景山水 che implicava che l'artista si recasse sul posto e che dipingesse esattamente quello che vedeva.

Un altro fenomeno notevole di questo periodo è che gli appartenenti alla classe media formarono le loro scuole di poesia indipendenti, ampliando così la diversità culturale. Nel volgere di questi cambiamenti la qualità della vita della popolazione migliorava. In effetti, la vita di ogni giorno progrediva a tal punto che si dovettero imporre misure restrittive per moderare le stravaganze eccessive.

Le maggiori realizzazioni culturali portate a termine durante il regno di Chŏngjo furono i grandi progressi nella stampa e nella pubblicazione dei libri. Lo stesso re, noto per essere uno scrittore prolifico, lasciò un notevole numero di volumi, mentre gli studiosi che facevano ricerche presso il Kyujanggak fornivano essi stessi importanti contributi. Il Kyujanggak funzionava anche come casa editrice con un gran numero di libri pubblicati con il suo marchio. Per sostenere i progetti di stampa, Chŏngjo ordinò che fossero creati cinque nuovi tipi di caratteri mobili, che richiesero la produzione di circa un milione di caratteri metallici.

Pagina iniziale del terzo volume del Yŏkhakkyemongjipsŏn, 1772, una raccolta di commentari cinesi e coreani su Yŏkhakkyemong (Istruzione alla divinazione) di Sŏ Myŏng'ŭng, maestro del re Chŏngjo quand'era principe ereditario

Stili diversi di caratteri venivano usati per vari tipi di pubblicazioni. Così, per stampare i testi confuciani o i libri di storia si usavano caratteri di dimensione piuttosto grande, mentre i caratteri di stile Imin, creati dal famoso calligrafo Han Ku e particolarmente eleganti, erano preferiti per la stampa di raccolte di poesia. I libri dell'epoca di Chŏngjo erano anche caratterizzati dal disegno tipico del frontale. Il frontale, che comprendeva il titolo del libro, l'anno di pubblicazione e il nome dell'editore, era stampato in caratteri particolari che riflettevano la tipologia del libro, e in inchiostro blu o rosso per distinguere quelle pagine dal testo principale.

Poi, come fase finale della pubblicazione, veniva usato un timbro speciale per segnare il completamento della produzione del libro e anche per evidenziarne il suo valore artistico. Il timbro veniva intagliato in modo che si accordasse con le dimensioni del libro e con un disegno che andasse bene per l'argomento.

Nella sua vita privata Chŏngjo dovette affrontare un'interminabile serie di difficoltà e di ostacoli. Durante i suoi 24 anni di regno focalizzò la propria attenzione unicamente sugli affari di stato e spese qualunque momento libero per approfondire i suoi interessi culturali. Sua nonna, la regina Chŏngsun, che passò molti anni al suo fianco, disse: “La sua mente era sempre concentrata sui suoi studi, le sue mani tenevano sempre un libro, e andava a dormire a notte inoltrata. Sempre con un'ombra di tristezza e di scontento che aleggiava su di lui, per gli oltre vent'anni in cui fu re, non sembrò mai felice, ma aveva piuttosto l'aria di un uomo indigente che non sapesse dove girarsi.” Il re Chŏngjo una volta scrisse: “Il sole sta tramontando, ma ho ancora un lungo cammino da percorrere”. Come le sue parole e le sue azioni indicano, era uno studioso e un governante che combatteva incessantemente per essere un re saggio e nobile. Grazie ai suoi sforzi continui, il regno di Chosŏn sotto la sua guida raggiunse un vero Rinascimento dorato.