Tombe dello stato di Kaya a Chisan-ri, sul versante meridionale del monte Chusan

Perduto, ma non dimenticato

L'antica storia della Corea è accentrata attorno al periodo dei Tre Regni, che comprendevano i regni di Koguryŏ (37 a.C.-668 d.C.), Paekche (18 a.C.-660 d.C.) e Silla (57 a.C.-935 d.C.). Alla fine Silla riuscì a sconfiggere Koguryŏ e Paekche e a unificare la penisola coreana sotto il suo dominio (periodo di Silla Unificato). Il testo storico Samguksagi (“Storia dei Tre Regni”), scritto durante il regno di Koryŏ (918-1392) successivo a Silla Unificato, non comprende la storia di Kaya. Ciò fu dovuto al fatto che questo testo storico fu scritto dal punto di vista di Koryŏ, che perpetuò varie distorsioni storiche attribuite a Silla. Benché Silla sia stato in grado di sconfiggere Kaya nel 562, Paekche nel 660 e Koguryŏ nel 668, i suoi resoconti storici non inclusero alcun riferimento a Kaya perché Silla considerava lo stato di Kaya come facente parte del proprio territorio.

Nel diciassettesimo secolo alcuni studiosi del periodo Chosŏn cercarono di chiarire le vicende dell'antica storia della Corea riconoscendo Kaya come quarto regno, alla pari di Koguryŏ, Paekche e Silla. Tuttavia, in congiunzione con le manovre tendenti a ottenere il controllo della Corea verso la fine del diciannovesimo secolo, il Giappone cominciò ad asserire che Kaya era stato un antico territorio giapponese sotto il controllo amministrativo dell'ufficio governativo di Im-na (Mimana Nihonfu).

Il regno di Kaya era situato nella parte
meridionale della penisola coreana

Inoltre, durante il periodo del governo coloniale giapponese della Corea (1910-1945), questa affermazione su Kaya fu diffusa dal Giappone non solo nell'area asiatica, ma in tutto il mondo, facendo sì che Kaya diventasse noto come il “regno perduto” della Corea.

Quando negli anni 1970 gli archeologi coreani cominciarono a scavare l'area del bacino del fiume Naktong nella regione Kyŏngsang-do, scoprirono dei resti notevoli dell'antico regno di Kaya. E grazie ai lavori di scavo e alle ricerche collegate portate avanti negli ultimi trent'anni, le caratteristiche della cultura Kaya cominciano ora a diventare più chiare.

La cultura di Kaya

Corona d'oro con decorazioni, rinvenuta in una tomba di Kaya

La cultura di Kaya fu soprattutto caratterizzata da una combinazione della cultura agricola della regione meridionale della penisola e dalla cultura dei metalli delle aree settentrionali. Quando nel 108 a.C. Wiman Chosŏn (successore dell'antico Chosŏn: 194-108 a.C.) nella zona nord-occidentale della penisola coreana crollò in seguito a un'offensiva lanciata dall'imperatore Wuti della Cina Han, la sua popolazione fuggì nelle aree costiere dell'attuale regione Kyŏngsang-namdo, dove si stabilì. I principali resti di questo insediamento sono stati trovati in un gruppo di tombe situate a Taho-ri, Ch'angwŏn.

I resti ricuperati dalla tomba numero 1 di Taho-ri, che si stima risalgano alla fine del primo secolo a.C., presentano caratteristiche delle tradizioni di Wiman Chosŏn, come appare evidente dalla forma delle bare in legno e dalla somiglianza degli stili degli artefatti in bronzo e in ferro.

Siccome la regione di Kaya era al centro del commercio marittimo con Lolang (o Lelang, centro di comando cinese su territorio coreano: 108 a.C.-313 d.C.), col tempo questi scambi vennero ad esercitare una considerevole influenza sulla natura della cultura di Kaya. Situato nel secondo e nel terzo secolo nella zona nord-occidentale della penisola coreana, lo stato di Lolang era molto impegnato nel commercio attivo con Kaya lungo le vie marittime del mare occidentale e di quello meridionale. In questo modo gli artefatti e la cultura avanzata di Lolang furono introdotti a Kimhae, che era il centro dello stato di Kaya. Uno specchio di bronzo in stile cinese, un'elegante collana di gocce di vetro, una cuccuma in ferro e altri resti trovati nella tomba numero 162 di Yangdong-ri evidenziano l'estesa interazione fra Lolang e Kaya.

Questa terracotta a forma di barca riflette l'aspetto delle imbarcazioni in uso a Kaya

È da notare il fatto che la cultura di Kaya era basilarmente conservativa e di natura modesta, e di conseguenza molto diversa dalle culture di Silla, Paekche e Wa (l'antico Giappone).

Il carattere riservato della cultura di Kaya si formò sotto la continua influenza culturale di Lolang, che differiva dalla natura più fondamentale e pratica della cultura di Silla e dalla raffinatezza più elaborata associata alla cultura di Paekche. D'altra parte, la cultura di Wa (in Giappone) era, in modo significativo, plasmata dall'influenza di Kaya, a causa della vicinanza geografica, anche se gli aspetti rituali e quelli esteriori, replicati su più vasta scala, sostituivano gli elementi pratici.

Kaya era uno stato confederato situato attorno alle aree occidentali del bacino del fiume Naktong, uno stato che è esistito per circa 600 anni. Le aree che caddero sotto l'influenza della cultura di Kaya comprendevano Koryŏng (Goryeong) nella regione Kyŏngsang-pukto, oltre a Kimhae (Gimhae) e Haman nella regione Kyŏngsang-namdo. Il numero degli staterelli che formavano la confederazione di Kaya andò da un minimo di 7 o 8 a un massimo di 22, con una media di 12 o 13 per la maggior parte del tempo.

Quarto degli antichi stati coreani

Attorno al secondo secolo d.C. un piccolo stato si era stabilito a Kimhae (Gimhae), mentre segni della prima cultura Kaya erano cominciati ad apparire nelle aree di Kimhae e Changwŏn già attorno al primo secolo d.C.. In seguito Kaya, o meglio il regno di Kŭmgwan Kaya con base a Kimhae, prese il controllo degli staterelli vicini, che vennero conosciuti come Prima confederazione Kaya. Nella seconda metà del quarto secolo Kaya prosperò, funzionando da ponte vitale fra lo stato coreano di Paekche e il Giappone, ma all'inizio del quinto secolo cadde di fronte alle forze alleate di Koguryŏ e Silla.

Esempio della brillante cultura delle terrecotte di Kaya:
sul retro del cavallo vi sono due coppe a forma di corna

Nella seconda metà del quinto secolo, però, uno dei precedenti stati di Kaya dell'area di Koryŏng fece rivivere la confederazione, il che portò all'emergere della Seconda confederazione di Kaya. Fu adottato il nome di Regno di TaeGaya (“Grande Kaya”) e in quel periodo i re di Kaya furono sepolti nelle tombe di Chisan-ri (prima figura in alto). All'inizio del sesto secolo Kaya riuscì a ricostruire lo stato sotto un unico monarca, ma poco dopo la politica diplomatica di Paekche e di Silla lo fece scindere in Kaya del Sud e Kaya del Nord e, alla fine, nel 562 si ebbe l'annessione del territorio da parte di Silla.

La cultura di Kaya giocò un ruolo fondamentale nella formazione e nello sviluppo dell'antica cultura giapponese, dall'inizio del primo secolo fino al sesto secolo. Dal punto di vista geografico Kaya era situata in una posizione ideale per avere contatti con il Giappone via mare e così sviluppò strette relazioni con i Wa (la popolazione locale giapponese). Dal momento che i Wa non appresero l'arte della lavorazione del ferro fino alla fine del quinto secolo, importavano da Kaya i prodotti in ferro, come asce in ferro e lingotti di ferro per produrre oggetti di uso domestico. Kaya introdusse anche in Giappone la tecnologia per la produzione di raffinate ceramiche di terracotta, oltre a bardature per cavalli e a elmi e corazze.

Anche se non raggiunse mai la statura dei più noti regni coreani di Koguryŏ, Paekche e Silla, Kaya, con i suoi 600 anni di storia, può a buon diritto essere riconosciuto come il quarto stato della Corea antica, uno stato che ha avuto anche una grande influenza sullo sviluppo della civiltà del Giappone antico.