Un tempo molto diffuse, ma ormai quasi scomparse da oltre un secolo dall’uso comune, le lanterne con candela si trovano ancora spesso riprodotte nei disegni folcloristici e citate nei romanzi storici coreani.

Questa lanterna si appendeva al portone o sui muri perimetrali della casa e veniva portata con sé per far luce quando era necessario avventurarsi fuori casa di notte.

La struttura della lanterna, che era fatta di legno o di metallo, aveva al centro della base un cilindretto per l’inserimento di una candela (detta cho 초 in coreano puro). Un’apertura nella parte alta permetteva la circolazione dell’aria in modo che la candela rimanesse accesa e ne potesse uscire il fumo.

A coprire la struttura si usava della carta o del tessuto di seta, spesso nei due colori rosso e blu. Non produceva una luce forte, ma la sua illuminazione soffusa creava un senso di raffinata eleganza nell’oscurità della notte.

La lanterna chorong rappresentata in un dipinto
del famoso pittore Sin Yun-bok

La lanterna chorong con una copertura rossa e blu era detta cheongsa chorong (청사 초롱), e i suoi colori erano in relazione con il concetto taoista di yin e yang , rappresentati rispettivamente dal blu (o blu/verde) e dal rosso. E, siccome questo tipo di lanterna era il simbolo dell’armonia e della buona sorte, divenne in modo naturale un oggetto intimamente associato con i rituali del matrimonio.

Per esempio, la tradizione coreana vuole che il giorno prima della cerimonia di matrimonio i genitori dello sposo mandino, in una cassa di legno chiamata ham (함), dei regali alla casa della sposa. Mentre gli amici dello sposo che portavano questa cassa (chiamati hamjinabi 함진아비) andavano alla casa della sposa, il percorso doveva essere illuminato da lanterne cheongsa chorong rosse e blu.

Inoltre, dopo che gli amici dello sposo erano arrivati alla casa della sposa, sul portone dell’abitazione si appendeva una lanterna di questo tipo ad annunciare l’imminente matrimonio. Dopo il matrimonio, anche il percorso dalla casa della sposa a quella dello sposo veniva illuminato da lanterne rosse e blu.

Lanterne cheongsa chorong (rosse e blu)
appese sotto il tetto di un edificio storico

Il chorong, che fu in uso a partire dal periodo Goryeo (918-1392), restò a lungo una parte indispensabile della casa coreana. Poi l’era moderna arrivò nel 1887, quando la luce elettrica fu usata per illuminare il palazzo Gyeongokgung. Nel 1898 la fondazione della Compagnia Hanseong dell’elettricità rese disponibile la fornitura di energia elettrica, che alla fine causò la graduale scomparsa delle lanterne chorong.