Sull'isola di Chejudo (Jeju-do), dove le tuffatrici riescono a trattenere il fiato per due o tre minuti per raccogliere sott'acqua le creature marine, ogni estate vi sono vari eventi sportivi, come la sfida dell'uomo di ferro, una gara di windsurf e un festival dei sub. L'isola di Chejudo è il principale luogo turistico del paese, popolare sia presso i coreani, che presso gli stranieri. I sub vengono qui tutto l'anno. Grazie al clima oceanico, la temperatura è sempre gradevole e questo, assieme ai variegati ambienti del fondo marino, ne fa un paradiso per le immersioni subacquee.

Un subacqueo fotografa una sogliola (appena
visibile in basso a destra) nelle acque di Sŏpsŏm

Chi si immerge in mare e vede le bellezze dell'ambiente subacqueo non può restare indifferente: pesci multicolore, coralli e creature nelle conchiglie creano una scena che è difficile riprodurre col pennello. I pesci che nuotano sopra e attorno ai coralli, mascherati con colori simili a quelli del corallo, sono come gioielli guizzanti. Si spostano da corallo a corallo, apparendo e scomparendo, in una visione che è al contempo affascinante e interessante.

“Esistono due metodi di fare del turismo subacqueo”, dice un sub con molta esperienza. “Il primo è quello di dare un'ampio sguardo alla scena subacquea, che comprenda tutto. Ci sono dei sub che si divertono nell'acqua, mandando bolle d'aria verso l'alto, verso i raggi del sole, osservando le lunghe strisce di alghe che crescono quasi in superficie e che richiamano alla mente una foresta, gruppi di acciughe argentate che saettano e il fondo sabbioso segnato dai disegni creati dalle onde.

I colori variegati che si ammirano
sott'acqua attirano molti sub

Il secondo metodo è quello di dare uno sguardo più da vicino e di scoprire un piccolo mondo curioso. Gamberetti fra le rocce, nudibranchi attaccati alle alghe e alle rocce, piccoli pesci che vi osservano cautamente con grandi occhi, coralli dai colori brillanti, anemoni di mare e innumerevoli altre piccole forme di vita dipingono un mondo subacqueo intricato e bellissimo.”

L'area di Sŏgwuip'o a Chejudo è la mecca dei sub della Corea. Il superbo scenario sottomarino e il clima mite si combinano per fornire le migliori condizioni per le immersioni. Dal momento che la zona di Sŏgwip'o è frequentata da sub entusiasti e da gruppi di sub universitari, ha molti negozi di articoli sportivi per chi pratica questo sport. Questi negozi forniscono anche istruttori sub autorizzati e organizzano corsi di addestramento e immersioni di esplorazione per principianti.

Subacquei che riprendono scene di un
documentario nelle acque di Marado,
l'isola più meridionale della Corea

A seconda del tempo e delle condizioni dell'acqua, gli istruttori possono guidare escursioni subacquee alle vicine isole di Munsŏm, Pŏmsŏm e Sŏpsŏm.

Il piacere di immergersi è maggiore se l'istruttore che fa da guida è molto tempo che si immerge nelle acque di Chejudo e conosce a fondo la vita marina locale, sia vegetale che animale. È affascinante sentir narrare la vita e le abitudini delle creature acquatiche come i polpi che si nascondono fra le rocce, le cipree attaccate ai coralli, le lumache di mare, i piccoli gamberetti, i grandi rombi e i pesci migratori.

Il pesce leone che vive fra i
coralli è simile a questi sia
nell'aspetto che nel colore.

A Sŏgwip'o si può anche imparare e sperimentare la fotografia subacquea. Nella zona vi sono vari esperti che guidano i subacquei e insegnano loro come riprendere fotografie e filmati sott'acqua. Si possono anche affittare fotocamere subacquee. I sub interessati alla fotografia a volte si fermano per lunghi periodi nell'area per studiare le riprese subacquee. Spesso vi sono subacquei che accompagnano i fotografi e che fanno da modelli in cambio di fotografie ricordo.

L'immersione notturna è un'esperienza che vale la pena di fare. Prima del calar della sera si stabilisce un campo su una delle piccole isole e si fa una prima immersione per familiarizzarsi con la zona. La seconda immersione e quelle successive si effettuano dopo il calar della notte, con l'ultima immersione fatta prima del sorgere del sole, quando il campo viene smontato. Questa è un'esperienza diversa per sub con molta esperienza e per fotografi subacquei.

Le normali immersioni notturne vengono generalmente effettuate da una barca, e di solito dopo cena. La maggior parte delle immersioni notturne si fanno attorno a Saesŏm e Munsŏm e possono essere seguite facilmente anche da subacquei dilettanti.

Cipree che vengono fuori di notte alla ricerca di cibo

Kim Byung-il, direttore della Scuola di immersioni T'aep'yŏngyang (Pacifico) a Sŏgwip'o, si immerge tutti i giorni dell'anno, per il fatto che i sub vengono tutto l'anno. Anche se si era solo a luglio quando è stato intervistato, aveva già fatto oltre 200 spedizioni subacquee. Kim conosce così bene il mare di Sŏgwip'o che se lo può rappresentare a occhi chiusi e per questo motivo è spesso richiesto come guida dalle troupe cinematografiche che girano documentari subacquei.

La maggior parte dei subacquei preferisce guardare i coralli, le formazioni rocciose e i luoghi dove vi sono molti pesci. Per contro, tendono a star lontani dal fondo del mare. Ma sul fondo sabbioso vi è una sorprendente varietà di vita marina. Invece di grandi creature, vi sono decine di migliaia di microrganismi che non possono essere visti a occhio nudo. Il fondo del mare ha la sua catena alimentare in cui i microrganismi sono preda delle specie superiori. È proprio nelle immersioni notturne che si possono vedere queste creature in azione. È di notte che emergono dai loro nascondigli fra le rocce alla ricerca di cibo.

Lumache di mare fotografate di notte

Oltre ai pesci, ai molluschi, alle lumache e ai granchi, vi sono molte forme di vita che non si possono vedere di giorno perché sono solo attive di notte, e le battaglie fra cacciatori e prede sono cose che vale la pena di vedere. Anche molto interessante è l'ambiente sottomarino che cambia a seconda della profondità dell'acqua, dell'ubicazione e della stagione.

L'area di Sŏpsŏm è nota per la sua varia vita acquatica, specialmente d'estate. Tutti i subacquei e i fotografi subacquei sono prima o poi rimasti sorpresi alla vista di anemoni di mare giganti alla caccia delle loro prede, di molluschi pettine, di pastinache, di polipi che depongono le uova e di cavallucci marini. Dopo che un tifone passa sull'area, tutte le forme di vita improvvisamente scompaiono e fanno a nascondino quando i subacquei cercano di trovarle.

Un gruppo di pesci a strisce che sembrano indossare
costumi da bagno colorati e fare del nuoto sincronizzato

Immergersi è come scoprire un mondo che si presenta un po' alla volta, come un dipinto. Non ci si deve affrettare. Ci vuole tempo e tranquillità per vedere prima la grande espansione del fondo marino e poi i dettagli più fini, le forme di vita più piccole, nascoste fra le rocce. Prima che ve ne rendiate conto, il quadro diventa completo.