 La presidente Park nel 2012L' erede dell'impero Samsung, Jay Y. Lee, stava cercando di spingere attraverso una fusione aziendale considerata fondamentale per i suoi piani per succedere a suo padre come presidente.
Per mesi, gli azionisti principali avevano combattuto la mossa. Poi, improvvisamente, la situazione di stallo si è risolta dal momento che il fondo pensioni controllato dal governo della Corea del Sud, che teneva le quote per il voto decisivo, ha approvato l'accordo del
signor Lee.
Una settimana dopo, la presidente Park Geun-hye invitò il signor Lee nel suo ufficio e chiese l'aiuto della Samsung in una campagna per promuovere la cultura e lo sport della Corea del Sud. In pochi mesi, Samsung donò 17,4 milioni di dollari per due fondazioni controllate dalla confidente della presidente, Choi Soon-sil, e 6,2 milioni di dollari per la formazione dei cavallerizzi coreani, tra cui la figlia della signora Choi.
Quelle donazioni sono ora al centro del caso di impeachment contro la signora Park. La piena Corte Costituzionale della nazione inizierà martedì le audizioni formali nel caso, il più grande scandalo di spaccio di influenza nella storia della Corea del Sud.
La corte non ha mai deposto un presidente, anche se sette degli ultimi otto hanno lasciato l'ufficio macchiati da accuse di corruzione. Qualunque sia ciò che il giudice decide, lo scandalo di Park ha già messo in chiaro una ricorrente collusione tra le grandi imprese e il governo in Corea del Sud, sotto intenso scrutinio, e potrebbe rimodellare l'imperfetta, giovane democrazia della nazione.
"Abbiamo creato un miracolo per le strade", ha detto You Jong-il, un professore di macroeconomia e di politica dello sviluppo a Sejong City, riferendosi alle enormi manifestazioni di piazza pacifiche che chiedono le dimissioni della signora Park. "Ma siamo ancora molto preoccupati se saremo davvero in grado di cambiare la società coreana e la politica coreana".
La pubblica indignazione - inizialmente finalizzata all'influenza che la signora Choi, figlia del capo di una setta religiosa, è apparsa esercitare sull'amministrazione Park - si è rivolta a preoccupazioni più generali sul sistema politico: il potere della presidenza, e il suo rapporto simbiotico con i chaebol (pronunciato "cebòl"), i conglomerati a controllo familiare come Samsung che dominano l'economia.
"I chaebol sono complici!" hanno cantato i manifestanti, portando effigi dei loro capi in uniforme blu della prigione. Schiaccianti nuovi dettagli emergono settimanalmente.
I procuratori sostengono che la signora Choi ha cospirato con la signora Park per forzare 53 aziende a donare più di 69 milioni di dollari per le due fondazioni sotto il controllo della signora Choi.
L'Assemblea nazionale è andata oltre nel suo moto di impeachment, descrivendo le donazioni come tangenti di cui personalmente beneficiava la signora Choi e pagati in cambio di favori per le aziende, che vanno da licenze lucrative a grazie presidenziali.
La signora Park ha negato le accuse. In una audizione parlamentare straordinaria, il signor Lee e altri otto leader di chaebol hanno anche negato di aver ricevuto o di aver cercato un trattamento speciale per le donazioni. Ma sembravano riconoscere che i pagamenti non erano del tutto volontari.
"È stato difficile andare contro la volontà del governo", ha testimoniato Koo Bon-moo, il presidente di LG, l'azienda di elettronica multinazionale.
Il signor Lee ha definito il contributo di Samsung "non volontario", ma "inevitabile".
Una storia di favori
L'incontro con il signor Lee è stato uno degli otto che la signora Park ha tenuto con alti dirigenti di chaebol nel mese di luglio 2015. I suoi avvocati hanno riconosciuto che lei ha chiesto contributi per le due fondazioni nelle riunioni, ma negano che lei abbia promesso favori.
Poco si sa di che altro è stato discusso in queste sessioni faccia a faccia.
La mozione di impeachment sostiene che la signora Park si è preparata per le riunioni, chiedendo al suo consigliere economico capo, Ahn Chong-bum, una nota che illustrasse i problemi per i quali il chaebol aveva bisogno di aiuto.
Ma non c'è dubbio che il chaebol ha beneficiato di sostegno del governo per decenni.
Il padre della signora Park, Park Chung-hee, primo dittatore militare del paese, era stato pioniere del modello economico prima del suo assassinio nel 1979. Beneficò una manciata di aziende con favori, come benefici fiscali, energia elettrica a buon mercato, una politica di
buy-Korea e la soppressione di lavoro organizzato.
Queste aziende alla fine crebbero in conglomerati industriali, alimentando la crescita trainata dalle esportazioni che ha sollevato la Corea del Sud ad uscire dalla povertà del dopoguerra e ne ha fatto una delle economie più dinamiche del mondo.
Alcune delle aziende, come Samsung, Hyundai e LG, ora sono marchi globali con azioni quotate in borsa. Ma le famiglie fondatrici continuano a dominare quasi tutti i conglomerati, in parte, dicono i critici, a causa di un'applicazione lassista delle leggi di governo d'impresa e
fiscali.
In cambio del loro appoggio, Park e molti dei suoi successori come la presidente si aspettano che il chaebol contribuisca ai progetti del governo. E il chaebol ha fatto di più, a volte incanalando il denaro nelle casse personali dei presidenti o in quelle dei loro parenti e
collaboratori.
I sudcoreani sono sempre più scettici sui chaebol e sul modello economico che essi rappresentano. La più grande compagnia di navigazione del paese, Hanjin, recentemente ha presentato istanza di fallimento. Samsung, l'icona dell'abilità tecnologica della Corea del Sud, ha subito
l'umiliazione globale con il suo recente ritiro degli smartphone Galaxy Note 7 che esplodevano.
I chaebol affrontano anche la concorrenza della Cina, che ha iniziato la produzione di molte delle stesse merci, come prodotti petrolchimici, più a buon mercato. Alcuni hanno fatto arrabbiare il pubblico spostando la produzione all'estero, anche se la loro presa tentacolare
sull'economia a casa è accusata di spremere le start-up e di frenare l'innovazione.
Eppure i conglomerati godono ancora di alcuni dei vantaggi che Park Chung-hee conferì loro più di quattro decenni fa. Essi sono tassati a tassi effettivi inferiori rispetto alla maggior parte delle aziende o degli individui, e ricevono più agevolazioni fiscali. Le aziende pagano
anche tariffe elettriche inferiori ai singoli consumatori in Corea del Sud.
I benefici di tali politiche, dice il professor You "è un ordine molto diverso di grandezza rispetto alle somme di denaro che sono state donate alle fondazioni."
"Tutte le decisioni vengono prese con gli interessi del chaebol in mente", ha aggiunto delle politiche negli ultimi decenni. I politici e i chaebol, ha detto, "si appoggiano a vicenda per mantenere il loro potere".
'La presidente è interessata'
Pochi sudcoreani ritengono che i chaebol sono vittime innocenti nel caso in svolgimento. Ma mentre la signora Choi e il signor Ahn, consigliere economico della presidente, sono stati arrestati, le autorità non hanno preso provvedimenti contro i dirigenti in una qualsiasi delle
imprese.
Storicamente, i titani dei chaebol non sono stati immuni da procedimenti giudiziari. Al contrario, molti sono stati condannati per corruzione, evasione fiscale e appropriazione indebita - eppure sono rimasti al timone delle loro attività.
Questo è perché sono spesso concesse sentenze sospese o grazie presidenziali. Almeno sei dei primi 10 chaebol della nazione, che generano entrate pari a oltre l'80 per cento del prodotto interno lordo, sono guidati da uomini con precedenti penali.
Dal suo insediamento nel 2013, la signora Park ha concesso due di tali grazie. Chey Tae-won, presidente del gruppo SK, che si estende su prodotti chimici, petrolio, telecomunicazioni e semiconduttori, ne ha ricevuta una nell'estate del 2015. L'altra è andata la scorsa estate a
Lee Jae-hyun, presidente del gruppo CJ, che comprende imprese negli alimenti, prodotti farmaceutici, intrattenimento e media.
Entrambi gli uomini erano stati imprigionati con l'accusa di corruzione. I rappresentanti di entrambi gli uomini si sono incontrati con la signora Park nel 2015. E sia il gruppo SK che il gruppo CJ ha fatto donazioni alle fondazioni della signora Choi su richiesta della
presidente, hanno detto i procuratori. La mozione di impeachment cita le grazie accusando la signora Park di vendere favori.
I legislatori hanno anche notato che i soldi per le fondazioni sono stati raccolti attraverso la Federazione delle industrie coreane, che influenza per conto dei chaebol.
Un procuratore speciale sta anche esaminando la donazione di 6,2 milioni di dollari da parte di Samsung per sostenere i giovani cavalieri, in particolare la figlia della signora Choi, Chung Yoo-ra, che ha studiato in Germania con un purosangue acquistato per 830.000 dollari.
La ventenne signora Chung è vissuta in clandestinità in Europa, ignorando i ripetuti appelli degli investigatori della Corea del Sud di tornare a casa ad affrontare le accuse penali. Agendo su un suggerimento, la polizia danese l'ha trovata nella città settentrionale di Aalborg e
l'ha arrestata domenica sera.
Il pubblico ministero sta indagando sui rapporti che la signora Choi ha utilizzato i fondi donati da Samsung per comprare una casa e un motel in Germania, nonché per coprire le spese personali della figlia, tra cui accessori per i suoi cani da compagnia.
Alcuni dei pagamenti effettuati dai chaebol si sono verificati mentre il governo stava pesando importanti decisioni riguardanti le imprese. Ad esempio, il Gruppo SK e il conglomerato del dettaglio Lotte avevano perso le licenze di valore per far funzionare negozi duty-free nel
2015 e fatto pressioni per riguadagnarle l'anno scorso. Lotte ha vinto di nuovo la sua licenza nel mese di dicembre.
Allo stesso tempo, i top manager di Lotte erano sotto inchiesta per evasione fiscale e appropriazione indebita. Nel mese di ottobre, i pubblici ministeri hanno incriminato il presidente di Lotte, Shin Dong-bin, ma non lo hanno arrestano, il che gli permette di continuare a
gestire l'attività dell'impero.
Mentre il signor Shin era sotto inchiesta, dicono i pubblici ministeri, la signora Park e il signor Ahn hanno fatto pressione su Lotte perché donasse 6 milioni di dollari per un complesso sportivo che deve essere costruito e gestito da una società fondata dalla signora Choi. Il
denaro è stato poi restituito.
I procuratori dicono che altri chaebol, tra cui Hyundai, hanno indirizzato milioni di dollari di contratti, su richiesta del signor Ahn, a società di proprietà della signora Choi e dei suoi soci.
Tutti i chaebol hanno scritto degli assegni, dicono i pubblici ministeri, di solito dopo che il signor Ahn ha pronunciato le parole magiche: "La presidente è interessata a questo."
"Ciò di cui abbiamo bisogno è una grande pulizia nazionale", ha detto Moon Jae-in, un leader dell'opposizione che è il principale candidato per succedere alla signora Park. "Dobbiamo punire severamente la collusione politica-affari, un retaggio dell'era dittatoriale, e prendere
questo come un'opportunità per riformare i chaebol".
Potenza concentrata
Questa è una promessa ricorrente tra gli aspiranti presidenziali in Corea del Sud. Quasi ogni candidato nelle recenti elezioni - compresa la signora Park - ha promesso di porre fine alla collusione del governo con i chaebol. Ma la cultura rimane radicata.
Il problema è esacerbato dalla quantità di potere che è concentrato nella presidenza, relativa alla legislatura o alla magistratura. Il presidente gode di una notevole influenza sui procuratori, gli esattori delle tasse e gli agenti di sicurezza dello Stato, le cui carriere sono
in gran parte determinate dalla fedeltà politica piuttosto che dal merito.
Alcuni legislatori stanno chiedendo revisioni costituzionali per spostare un po' di autorità del presidente al primo ministro, o addirittura di abolire la presidenza e introdurre un governo parlamentare.
Un altro problema sono i mezzi di informazione, che possono essere riluttanti a confrontarsi con il governo e i chaebol, che sono i principali inserzionisti. Il presidente sceglie effettivamente i capi delle due più grandi stazioni televisive, e il governo può revocare le licenze
dei canali di notizie via cavo.
I giornalisti che hanno cercato di indagare la signora Choi hanno subito un contraccolpo ufficiale vizioso.
Già nel 2014, il quotidiano Segye Ilbo ha riferito di un documento di intelligence relativo all'influenza della famiglia della signora Choi. La signora Park attaccò la fuoriuscita della notizia, e il suo ufficio fece pressione al giornale perché licenziasse il suo presidente,
secondo la mozione di impeachment.
Invece di indagare le accuse contenute nel documento, i pubblici ministeri hanno interrogato i giornalisti di Segye su possibili accuse di diffamazione, e i giornalisti presso il giornale hanno detto che le autorità fiscali avevano iniziato ad indagare le imprese di proprietà
della società madre del giornale.
Un agente di polizia accusato di aver lasciato trapelare il contenuto del documento si è ucciso. "Ascolta, i giornalisti!" il Lt. Choi Kyong-rak ha scritto nella sua lettera di suicidio. "Il diritto del popolo di sapere è quello per cui si vive e per cui esisti. Ti prego di fare
il tuo lavoro."
Data l'autorità della presidenza, i parenti e gli amici intimi spesso operano come della pioggia. In passato, i fratelli e i figli dei presidenti, mentre non avevano nessun titolo ufficiale, spesso esercitavano un potere enorme come "presidenti minori".
La signora Park è nubile, senza figli ed estraniata dai suoi fratelli, uno status che ha detto che l'avrebbe liberata dal nepotismo e avrebbe rotto il modello. Ma lei aveva la signora Choi, la cui famiglia l'aiutava in amicizia dopo l'assassinio di sua madre nel 1974.
I procuratori non hanno indagato in modo aggressivo sulle accuse contro la signora Choi fino a dopo che la signora Park ha presentato le sue prime scuse televisive nel mese di ottobre, un giorno dopo che un canale locale via cavo aveva riferito che la signora Choi aveva curato i
discorsi della presidente.
La storia ha incoraggiato la stampa, provocando una marea di altre comunicazioni dannose e poi le enormi proteste di strada che alla fine hanno portato i pubblici ministeri a concludere che non era più politicamente difendibile il non fare nulla.
Cho Eung-Cheon, un ex pubblico ministero che ora è un deputato dell'opposizione, ha detto che le autorità si erano mosse troppo tardi.
"I procuratori che vediamo ora," ha scritto sulla sua pagina Facebook, "sono né più né meno che un branco di iene che attaccano un leone paralizzato." |
