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Il sito delle tombe reali a Neungsan-ni, Puyŏ, all'alba

Puyŏ (oggi trascritta come Buyeo) è stata l'ultima capitale di Paekche, uno dei Tre Regni. Godette di un brevissimo periodo di gloria e poi scomparve dall'elenco dei luoghi celebri. Da allora sono passati 1.400 anni e di tanto in tanto Puyŏ regala ancora al mondo alcuni resti storici che portano con sé lo spirito di Paekche. Facciamo un giro in visita a questa interessante città.

Abbiamo detto città, ma in realtà Puyŏ non è una città. È stata in passato la capitale di un antico regno coreano, ma oggi ha una sua tipicità che nulla ha a che fare con le città moderne, come se si fosse trasportati indietro nel tempo agli anni 1970 o 1980. Forse è questa qualità che ha colpito lo studioso Choi Nam-seon che ha detto: “Puyŏ ha un fascino rinfrescante, tenero e frugale, che non si trova più in altre antiche capitali.” Questa è una buona descrizione del luogo.

Un pendaglio trovato nella tomba di un nobile

Quando Puyŏ si chiamava Sabi, ai tempi di Paekche, la capitale era circondata da mura, dalle falde meridionali del monte Puso-san alle falde occidentali del monte Kŭmsŏng-san, e coincideva quasi esattamente con il centro dell'attuale Puyŏ. Saliamo prima sul Puso-san. Questo monte è il luogo da cui nasce il fiume Paengma-gang, e vi si trovano anche la rupe Nakhwa-am, il tempio Goran-sa e la fortezza Sansŏng, un luogo che non solo offre alcuni dei più bei panorami di Puyŏ, ma anche un ricco retaggio di antichi racconti e leggende.

Il monte Puso-san è in realtà una collina neppure tanto alta, dal momento che la cima più alta raggiunge appena i 100 metri sul livello del mare.

A destra il monte Puso-san, l'ultimo
baluardo di Paekche contro gli invasori

Le cose interessanti qui comprendono un sacello con tavolette che commemorano i sudditi fedeli di Paekche, un antico magazzino militare dove si dice che i soldati di Paekche diedero fuoco alle loro scorte di granaglie per far sì che queste non cadessero in mano agli invasori, la torre Sajaru situata in posizione precaria su un picco, e il padiglione Paekhwajŏng che guarda sul fiume Paengma-gang.

Qui si possono scattare delle belle fotografie.

Ci portiamo poi alla rupe Nakhwa-am dalla quale 3.000 dame di corte di Paekche si gettarono nel fiume sottostante suicidandosi piuttosto di finire in mano agli invasori. Il nome Nakhwa-am (落花岩) significa “rupe dei fiori che cadono”, commovente se si ricorda l'episodio a cui questo nome risale. Passiamo poi al tempio Goran-sa, dove la gente fa la coda per assaggiare l'acqua di fonte che sprizza da una spaccatura nella roccia. Qui vediamo anche il korancho, una pianta della famiglia delle felci, che veniva sempre messa nell'acqua che il re beveva. Queste poche ore passate salendo sul monte Puso-san sembrano calmare lo spirito del viaggiatore, profondamente immerso nella tragica storia del posto.

Un battello sul fiume Paengma-gang, visto dalla rupe Nakhwa-am

Al fondo della rupe, sotto il tempio Koran-sa, i battelli vanno e vengono dal lontano ponte Paekche. Sul battello la melodia melanconica di una canzone si diffonde dagli altoparlanti: “In questa notte di luna sul fiume Paengma gli uccelli acquatici cantano...” Con il vento del fiume che ci sfiora il volto, ci lasciamo trasportare indietro nel tempo ai giorni di Paekche. Da che cosa prende il nome il fiume Paengma (白馬), che significa “cavallo bianco”? Questo ramo del fiume fa effettivamente parte del Kŭm-gang, fiume che scorre da Kongju fino al Mar Giallo. E allora, perché mai si chiama Paengma quando raggiunge il monte Puso? Per scoprire quale sia il segreto, bisogna ricorrere ai miti.

Il generale Su Dingfang della Cina dei Tang guidò qui un contingente di truppe Silla e Tang per invadere Paekche, ma, tutte le volte che cercava di attraversare il fiume, si alzava la nebbia, anche se la giornata era perfettamente chiara. Avvenne che il re Mu, il trentesimo governante di Paekche, si era trasformato in un dragone che stava a guardia del fiume.

Come parte del Festival annuale, si tiene ogni anno
un rito in commemorazione delle dame di corte
che si gettarono nel fiume Paengma per sfuggire
alla cattura negli ultimi giorni del regno di Pekche

Servendosi della testa di un cavallo bianco, o paengma, come esca, il generale Su catturò il dragone da una roccia chiamata Choryongdae, e poi attraversò il fiume e sconfisse Paekche. Per questo motivo il fiume fu conosciuto con questo nome dalle successive generazioni. Questo, così come il racconto delle tremila dame di corte che si suicidarono gettandosi nel fiume dalla rupe Nakhwa-am, è un mito. Ma le leggende riescono a trasmettere un significato attraverso le emozioni e lo spirito che incorporano. Ed è così che si venne a tramandare il detto che il fiume Paengma scorre “con tristezza” in questi luoghi.

Si presume che gli antichi palazzi di Paekche un tempo si ergessero nell'area di Kwanbung-ni sulle pendici del monte Puso, il luogo in cui si trovava il vecchio edificio del Museo Nazionale di Puyŏ. Tuttavia l'atmosfera di palazzo non si respira laggiù, ma piuttosto nel giardino reale Kungnamji.

Un oggetto del periodo Paekche rinvenuto
nel 1999 in una tomba a Nŭngsan-ni

Allineati attorno allo stagno vi sono salici piangenti e nel centro del tranquillo laghetto si trova un padiglione che attira i visitatori con il suo fascino riposante. Kungnamji, costruito nel 634 d.C. è il più antico dei vecchi giardini ancora esistenti in Corea. È il luogo in cui veniva il re per riposare o per intrattenere gli ospiti. Quando il visitatore raggiunge Kungnamji, è in grado di scrollarsi di dosso il senso di tristezza che prova per lo sconfitto regno di Paekche. Poi ci attendono i resti storici del regno di Paekche, affascinanti come un sorriso appena accennato.

Il Museo Nazionale di Puyŏ si è trasferito nella posizione attuale sulle pendici del Monte Kŭmsŏng-san nel 1993. Gli oggetti in esposizione mostrano chiaramente le caratteristiche dell’arte di Paekche.

Una replica del tesoro nazionale numero 287, un
brucia-incenso in oro e rame con motivi di dragone
e fenice in mostra al Museo Nazionale di Puyŏ

Fra di essi vi è una statua di un Budda seduto, trovata nel corso degli scavi effettuati nella zona di Kunsu-ri, a cui è stato affibbiato il nomignolo “le sei meno cinque” a causa della sua posizione leggermente inclinata.

Tra gli altri oggetti, un brucia-incenso in oro e rame con un motivo di dragone e di fenice, che ha meravigliato il mondo quando fu rinvenuto nel 1993 per la sua bellezza delicata ed elegante. Notevoli anche alcune piastrelle decorative che portano la figura di un paesaggio di montagna, ritrovate a Kyuammyŏn. Confrontata con lo spirito aperto e progressivo di Koguryŏ e lo splendore controllato di Silla, l'arte di Paeakche è più calda e più aperta.

Il luogo in cui un tempo si trovava il tempio di Chŏngnim-sa è particolarmente significativo sotto questo aspetto. Situato proprio nel centro della città, ospita una pagoda in pietra a cinque piani che è l'unica pagoda del periodo Paekche che resti ancora nel suo posto originale a Puyŏ, ed è anche una delle due uniche pagode in pietra di Paekche (l'altra si trova nel sito del tempio Mirŭk-sa a Iksan).

La pagoda in pietra a cinque piani nel luogo in cui si trovava
il tempio Chŏngnim-sa. Costruita durante il periodo Paekche,
quando la maggior parte degli edifici e delle pagode venivano
costruiti in legno, questa è l'unica pagoda di origine Paekche
che resti a Puyŏ

Come mai a Puyŏ, in questa che un tempo era la capitale del regno, non resta praticamente nulla di Paekche? Molto probabilmente perché i diversi edifici, compresi i templi buddisti, le pagode e perfino le sculture buddiste di Paekche erano fatte di legno. E che cosa poteva sopravvivere all'incursione dei 180.000 guerrieri delle forze alleate Silla e Tang? Si dice che l'arte è lunga e la vita è breve, ma sembra che il legno non duri a lungo, ma la pietra sì.

Ma anche le pietre non durano per sempre. Si prenda per esempio la scultura del Budda seduto che si trova dietro la pagoda. Si pensa che sia stata fatta dopo la pagoda, circa nel 1028, durante il regno di Koryŏ. Eppure si trova oggi in condizioni peggiori della pagoda, che ha combattuto contro il decadimento per 1.400 anni. Gli occhi, il naso, la bocca e gli altri particolari della faccia della statua sono consumati, un braccio è mancante e anche il piedestallo appare parecchio rovinato. Fortunatamente, il vecchio Budda, anche in queste condizioni, possiede ancora un'aura di calore e di accoglienza.

Il sito in cui si trovavano le tombe a Nŭngsan-ni si trova proprio dove finiscono le mura di Puyŏ. I tumuli delle tombe sono qui relativamente ben conservati se confrontati ad altri siti tombali a Puyŏ, e la zona è abbastanza vasta.

Scavi effettuati a Kungnamji, il
giardino reale del periodo Paekche

Nel tempo in cui Puyŏ fu capitale del regno di Paekche regnarono sei re ed essi decisero tutti di essere sepolti in questo luogo, ma la maggior parte delle tombe furono saccheggiate molto presto, tanto che non vi si trova più nulla. Il brucia-incenso in oro e rame con i disegni di dragone e fenice citato prima fu scoperto scavando in un sito vicino alle tombe.

Si dice che le tombe alla fine prendono la forma del paesaggio circostante. A Puyŏ non vi sono molte montagne scoscese, e così anche i tumuli delle tombe sono bassi. Una breve camminata di cinque minuti attorno alla zona dà al visitatore una visione precisa del paesaggio accogliente e ondeggiante di Puyŏ. È anche interessante che una pittura murale, del tipo che si trova quasi esclusivamente nelle tombe di Koguryŏ, sia stata scoperta all'interno della tomba numero 1 a Nŭngsan-ni. Questa pittura è notevolmente più graziosa e gentile se confrontata con quelle di Koguryŏ.

Il tempio Taejo-sa si trova nel villaggio di Imch'ŏn-myŏn, ad una certa distanza da Puyŏ. Il tempio ospita una gigantesca scultura di Budda risalente al periodo Koryŏ, che, assieme alla statua di Budda che si trova nel tempio Kwanchok-sa a Nonsan, fu creata nello stile peculiare della regione di Ch'ungch'ŏng-do. Camminando sui sentieri di montagna lungo il percorso che si diparte dal tempio, si raggiunge Sŏnghŭngsan-sŏng, una fortezza costruita durante il periodo Paekche. Da lassù non solo si ha un panorama di tutto Puyŏ, ma si può vedere fino a Kanggyŏng, Nonsan, Iksan e Changhang.

Come parte del Festival della cultura di Paekche,
un gruppo artistico i cui membri indossano ciascuno
una maschera raffigurante un animale, eseguono una
rappresentazione sui 12 animali dello zodiaco orientale

Puyŏ è un territorio gentile e quasi pianeggiante, avvolto e accarezzato dal fiume Paengma. Forse non costituisce una grande attrattiva per i visitatori se confrontato con la sua fama di capitale di Paekche. Alcuni vengono qui con grandi aspettative e tornano a casa delusi.

Tenendo in mente le parole di Choi Nam-seon, che “Puyŏ ha un fascino rinfrescante, tenero e frugale, che non si trova più in altre antiche capitali”, i visitatori dovrebbero essere in grado di visitare Puyŏ con la mente più aperta, credendo anche a ciò che non si vede e percependo anche ciò che non si tocca.