L’articolo del professor David Mason che qui viene proposto mi riporta indietro nel tempo. Nel gennaio del 1965, quasi cinquant’anni fa, ero appena arrivato in Corea, quando l’ambasciatore Gabriele Paresce mi chiese di accompagnare un famoso restauratore di Firenze che era stato invitato in Corea per un parere su come si potesse conservare al meglio il tempietto in grotta di Seokguram. La visita a quel tempietto ha costituito per me come un imprinting, in quanto ancor oggi non posso separare l’immagine di quel sacello dai bellissimi ricordi del primo periodo passato nel paese del calmo mattino.

Nota: Cliccando su un carattere cinese studiato nelle scuole medie ne viene visualizzata la scheda.

Il tempietto in grotta di Seokguram (Sŏkkuram), tesoro nazionale n. 24, a Gyeongju (Kyŏngju).

Il tempio in grotta di Seokguram (석굴암 石窟庵) è uno dei più grandi tesori nazionali tangibili della Corea e ora sta finalmente diventando famoso in tutto il mondo come una delle opere supreme dell’arte buddista globale. Fa parte dell’eremo del tempio Bulguksa (Pulguksa 불국사 佛國寺), progettato come tempio buddista in grotta alla fine di un’epoca che ne ha visti molti altri famosi fatti nei precedenti mille anni in India, nell’Asia Centrale e in Cina. I coreani ne hanno fatto solo pochi, ma questo è supremo. Per fare dei templi buddisti i coreani hanno raramente usato delle grotte naturali o scavate, come in altre nazioni, e hanno invece costruito questo tempietto come una grotta servendosi di blocchi di pietra.

È arroccato appena a est del tempio Bulguksa, in alto nei pressi della vetta del monte Tohamsan, rivolto a est a oltre 750 metri sul livello del mare, all’interno del Parco nazionale di Gyeongju. Oggi si può prendere un autobus, o un tassì o un’auto per salire lassù in 20 minuti dal tempio Bulguksa, oppure salire a piedi lungo un sentiero di 4 chilometri che richiede un’ora di marcia.

Seokguram fu costruito assieme al tempio durante il regno dei re Gyeongdeok (Kyŏngdŏk 경덕 景德 r. 742-765) e Hyegong (혜공 惠恭 r. 765-780) del regno di Silla, sotto l’ispirazione e la direzione del Primo Ministro Kim Dae-song. Fu costruito tra il 742, quando si è dimesso dalla corte, e il 774, poco dopo la sua morte.

Questa grotta artificiale fu assemblata con centinaia di blocchi di granito bianco di varie forme e dimensioni. Rivolta verso il Mare Orientale in una lunga valle attraverso le creste montuose costiere, la grotta di Seokguram si pone come una testimonianza orgogliosa della brillante tradizione di scultura classica buddista della Corea. Le sue pareti presentano un nobile pantheon di divinità che simboleggiano la filosofia e l’estetica buddista. Si tratta di una struttura di una bellezza sublime che incarna la fede religiosa, la scienza e la fine maestria che fiorirono in quella età d’oro dell’arte asiatica. Questo santuario di pietra è un punto di riferimento unico dell’arte religiosa mondiale, la quintessenza delle belle arti del regno di Silla, e un ineguagliabile capolavoro per quanto riguarda le numerose figure maestose scolpite con le loro espressioni realistiche e le loro caratteristiche uniche.

La sua grandezza è stata citata da alcuni studiosi come prova della crescente accettazione del buddismo come ideologia dominante in quel momento. Secondo la leggenda, Kim Dae-seong la costruì per onorare i genitori della sua vita precedente. Tuttavia, alcuni dettagli, in particolare la collocazione della statua centrale del Budda che guarda proprio nella direzione della tomba sottomarina del re Munmu (문무왕 文武王 r. 661-681), il primo sovrano di Silla Unificata, e il sorgere del sole al solstizio d’inverno, suggeriscono che il tempio possa essere stato costruito invece per glorificare il re o la casa reale.

La stessa grotta di Seokguram è formata da una perfetta anticamera media rettangolare dorata, che simboleggia la terra, un corridoio che simboleggia il condotto fra la terra e il cielo, e una rotonda principale con un soffitto a cupola che rappresenta il paradiso buddista. La rotonda di 9 metri è centrata sulla statua principale del Budda Sakyamuni seduto. La statua è alta circa 3,5 metri ed è seduta su un piedestallo a forma di fior di loto alto più di un metro. È la più grande statua di Budda mai fatta nella Corea pre-moderna e una delle più belle e impressionanti del mondo. La grotta fu costruita in modo che i raggi del sole nascente cadano su di essa e, per riflesso, illuminino dolcemente le figure sacre che circondano la statua: bodhisattva, discepoli e divinità che incarnano i vari aspetti degli insegnamenti buddisti. Questo Budda maestoso sfoggia un tronco e un torace potenti, dando l’impressione di robustezza e di stabilità, ma mostra un’espressione serena, onnisciente, di profonda auto-concentrazione e benevolenza.

Nascosta dietro la figura principale, destinata solo per gli occhi dell’élite a cui è permesso girare intorno ad essa, vi è una scultura dalla forma con undici teste del Bodhisattva della Compassione, Avalokitesvara o Gwanseeumbosal (관세음보살 觀世音菩薩) in coreano, famosa per la sua squisita bellezza e ritenuta essere la miglior scultura in bassorilievo mai realizzata nella Corea tradizionale.

L’intera figura è stata ricavata da un fine granito bianco e mostra un impeccabile livello di abilità e maestria, l’apice di ciò che gli asiatici hanno raggiunto attraverso la scultura in pietra. La cappella in grotta, nonostante la diversità delle icone ivi collocate, dà una sensazione unica di pace e di unità, ed emette un’energia spirituale intensa che non manca mai di impressionare i visitatori come il mio amico americano.

La grotta di Seokguram è ora designata come Tesoro nazionale numero 24 ed è stata elencata nel 1995, assieme al tempio Bulguksa, come primo patrimonio mondiale coreano dell’UNESCO. Resta in permanenza una delle principali attrazioni turistiche della nazione, un oggetto di studio scientifico e meta di pellegrinaggi. È uno dei più grandi tesori culturali tangibili buddisti del mondo.